Hormis son rôle séculaire de matrone ayant la main mise sur la maternité et les accouchements, la femme âgée semble curieusement absente dans l'histoire des civilisations.

Les écrits sur la condition des vieillards ont essentiellement concerné les hommes âgés. Rien ou presque, n'a été dit sur ce que pouvait être la condition des femmes âgées, dans les différentes civilisations, aux différentes époques.

Cet ouvrage essaie de combler ce manque, en pistant, à travers de multiples écrits, les moindres allusions qui nous révèlent, un peu, le quotidien des femmes âgées. Elles ont surtout été l'objet de brimades, de violence, d'abandon, dont la littérature s'est faite l'écho. Il est stupéfiant de lire la violence et le mépris contenu dans certains propos d'auteurs célèbres. Mais telle était la condition des femmes âgées, qui a, en définitive, bien peu changée depuis plusieurs millénaires. Jean-Pierre Martin dirige le service de gériatrie de l'hôpital de Sarlat-la-Canéda (Dordogne).

Membre de la Société Française de Gériatrie et Gérontologie, et de la Société Internationale d'Histoire de la Médecine, il s'intéresse particulièrement à l'étude de l'histoire de la gériatrie et de la vieillesse. Auteur de "Histoire de la gériatrie, de l'Antiquité à nos jours" édité chez Pétrarque, il publie régulièrement des articles spécialisés sur ce thème.